The work of Cameroonian artist Kristine Tsala blends nature, history, and spirituality to explore notions of identity, transformation, and collective memory. Represented by the Windsor Gallery, she will participate in the SOLO section of the 2025 Investec Cape Town Art Fair with her series Fantasmagorie, a body of work imbued with a dreamlike and playful quality.
Through a subtle interplay of forms, colours, and symbols, Tsala invites the viewer to interact with her creations, becoming co-creators of an aesthetic and introspective experience. In this interview, the artist shares her creative process, her dialogue with the fantastical, and how her Cameroonian roots nourish her art.
Your work addresses notions of identity, memory, and transformation, incorporating elements of nature, history, and spiritual practices. How do these cultural and personal influences come together in your creative process to explore the reinvention of self and culture?
In my creative process, I strive to harmonize my cultural and personal influences through a profound exploration of my identity. Each piece is the result of an inner quest where I draw upon my memories, roots, and the traditions that surround me.
Nature plays a fundamental role in my practice; it serves as both a source of inspiration and a mirror of our inner transformations. I was born in the equatorial region of Cameroon, which deeply anchors my approach to exploring various elements of nature. Depending on the context, a stroke or a line can evoke a root, a vine, or the vast vegetative network of the mycelium, brilliantly represented by James Cameron in his latest film Avatar: The Way of Water.
By also integrating historical and spiritual elements, I aim to create a dialogue between the past and the present, enabling a continual reinvention of self and our collective culture. My art then becomes a space where these different dimensions converge, offering a fresh perspective on our shared identity.
In your work, the shapes and colours seem to transform depending on the viewer’s gaze. How does this idea of continuous, almost playful transformation contribute to the relationship between art and the viewer?
The transformation of shapes and colours in my work is essential for establishing a dynamic connection with the viewer. I enjoy playing with the idea that each gaze brings a new interpretation. In this way, I invite the viewer on a journey, carrying them to the moment where creative genius reveals itself. This playful quality encourages viewers to actively engage with the artwork; they become co-creators of aesthetic experiences.
By manipulating visual perception, I hope to evoke a range of emotions and prompt reflection. Each interaction becomes a unique moment where the viewer can explore their own feelings and memories, making the artwork alive and ever-evolving.
Your series Fantasmagorie, presented at the Investec Cape Town Art Fair, suggests a dreamlike or fantastical quality. How does the concept of play influence the surreal and imaginative elements of this body of work?
Fantasmagorie was born from my desire to explore the imaginary through a playful lens. This fresh perspective allowed me to envision and experiment without constraints, embracing the absurd and the surreal. In this series, I aim to blur the boundaries between reality and dream, incorporating fantastical elements that challenge our perception of the world.
Play becomes a powerful tool to unleash creativity and delve into profound themes such as collective memory and identity. Where I once saw a whole, I now perceive the singularity that allows me to dissect my subjects more effectively.
This assembly process, like a chessboard where each piece finds its place, manifests in my works as a universal metaphor. The chessboard, a reflection of duality, evokes the eternal contrasts: Black and White, Day and Night, Master and Slave, Politics and Citizen, Yin and Yang. But beyond these contrasts, it celebrates vital energy, the invisible force that animates us in a world where political manoeuvres hint at the invisible hands of the puppet masters.
Play becomes a powerful tool to unleash creativity and delve into profound themes such as collective memory and identity.
French Translation
Les transformations intérieures de Kristine Tsala : entre rêves et réalité
Le travail de l’artiste camerounaise Kristine Tsala mêle nature, histoire et spiritualité pour explorer les notions d’identité, de transformation et de mémoire collective. Représentée par la Windsor Gallery, elle participe à la section SOLO de l’Investec Cape Town Art Fair 2025 avec sa série « Fantasmagorie », un corpus d’œuvres empreint d’une qualité onirique et ludique.
À travers un jeu subtil de formes, de couleurs et de symboles, Tsala invite le spectateur à interagir avec ses créations, devenant co-créateur d’une expérience esthétique et introspective. Dans cet entretien, l’artiste partage son processus créatif, son dialogue avec le fantastique, et la manière dont ses racines camerounaises nourrissent son art.
Votre travail aborde les notions d’identité, de mémoire et de transformation, en intégrant des éléments de la nature, de l’histoire et des pratiques spirituelles. Comment ces influences culturelles et personnelles se rencontrent-elles dans votre processus créatif pour aborder la réinvention de soi et de la culture ?
Dans mon processus créatif, je m’efforce d’harmoniser mes influences culturelles et personnelles à travers une exploration profonde de mon identité. Chaque œuvre est le résultat d’une quête intérieure où je puise dans mes souvenirs, mes racines et les traditions qui m’entourent.
La nature joue un rôle fondamental dans ma pratique ; elle est à la fois une source d’inspiration et un miroir de nos transformations intérieures. Je suis née en pleine zone équatoriale camerounaise. Ce facteur ancre de manière significative ma démarche autour des différents éléments de la nature. Un trait, une ligne peut rappeler selon le contexte une racine, une liane ou alors évoquer cet immense appareil végétatif, le mycélium, qui lie le monde végétal et qui représenté avec brio par James Cameron dans le dernier Avatar, « La Voie de l’Eau ».
En intégrant en outre des éléments historiques et spirituels, je cherche à créer un dialogue entre le passé et le présent, permettant ainsi une réinvention continue de soi et de notre culture collective. Mon art devient alors un espace où ces différentes dimensions se rencontrent, offrant une perspective nouvelle sur notre identité partagée.
Dans vos œuvres, les formes et les couleurs peuvent sembler se transformer au gré du regard – comment cette idée de transformation continue, presque ludique, participe-t-elle à la relation entre l’art et le spectateur ?
La transformation des formes et des couleurs dans mes œuvres est essentielle pour établir une connexion dynamique avec le spectateur. J’aime jouer avec l’idée que chaque regard apporte une nouvelle interprétation. J’invite ainsi le spectateur à une sorte de voyage qui le porte au moment où se révèle le génie créatif. Cette qualité récréative invite les spectateurs à s’engager activement avec l’œuvre ; ils deviennent des co-créateurs ludiques d’expériences esthétiques. En manipulant la perception visuelle, je souhaite susciter des émotions variées et inciter à la réflexion. Chaque interaction devient un moment unique où le spectateur peut explorer ses propres sentiments et souvenirs, rendant l’œuvre vivante et en constante évolution.
Votre série intitulée « Fantasmagorie » dont vous présentez plusieurs oeuvres à la Investec Cape Town Art Fair, suggère une qualité onirique ou fantastique. Comment la notion de jeu influence-t-elle les éléments surréalistes et imaginatifs de ce corpus d’œuvres ?
« Fantasmagorie » est née de mon désir d’explorer l’imaginaire à travers un prisme ludique. Ce nouveau regard m’a permis d’entrevoir et d’expérimenter sans contraintes, d’embrasser l’absurde et le surréalisme. Dans cette série, je cherche à brouiller les frontières entre la réalité et le rêve, en intégrant des éléments fantastiques qui défient notre perception du monde. Le jeu devient alors un outil puissant pour libérer la créativité et explorer des thèmes profonds tels que la mémoire collective et l’identité. Là où je voyais un tout, je perçois désormais la singularité qui me permet de disséquer au mieux mes sujets.
Ce jeu d’assemblage, tel un échiquier où chaque pion trouve sa place, s’inscrit dans mes œuvres comme une métaphore universelle. L’échiquier, miroir de la dualité, évoque les éternels Noir et Blanc, Jour et Nuit, Maître et Esclave, Politique et Citoyen, Yin et Yang. Mais au-delà de ces contrastes, il célèbre l’énergie vitale, cette force invisible qui nous anime dans un monde où les manœuvres politiques laissent entrevoir les mains invisibles des marionnettistes.
These interviews were conducted with artists participating in the SOLO section of the 2025 Investec Cape Town Art Fair.