Originally from Madagascar, Temandrota (whose birth name is Randriahasandratra Razafimandimby) has established himself as an essential voice in the contemporary African art scene. At the crossroads of tradition and modernity, his work, composed of recycled objects and natural materials, explores themes of identity, memory, and transformation.
For his participation in the SOLO section of the 2025 Investec Cape Town Art Fair, Temandrota unveils a new series of captivating creations, offering visitors his interpretation of the concept of “play.” We met with Temandrota to discuss his journey, artistic practice, and the works he will present in Cape Town alongside the 50 Golborne Gallery.
Your work often features intricate, textural layers and unexpected material combinations (earth, fire, roots, etc.). How does the act of experimenting with materials reflect a sense of play in your creative process?
At the beginning, I always remember that there are ancient stories that I see primarily as an open heritage: a playground where roots and codes intertwine. These stories also, and above all, offer the freedom to embark on or avoid this notion of risk, an essential and constant component of life!
Life has its codes, and it is up to us to embark on its conquest. I have focused on objects since my early childhood. A childhood that isn’t afraid to make mistakes, even in the way we look at things and their primary meaning.
When objects take me to the uncertain terrain of life, with its surprises and various paths, its improbable possibilities in every corner, I am used to finding myself in uncertainty. It reminds me that I venture through life with a spirit of experimentation and discovery. The artistic act frees me from all constraints of renunciation and, on the contrary, imbues me with a spirit of conquest and achievement necessary to carve my own path.
I am a nomad of Nature. It has taught me many things: to find the water sources that quench this thirst for Art that fills me every day and leads me to new horizons. It has also pushed me to embrace permanent risk and its new challenges every day!
Much of your art evokes an emotive and organic quality. Do you see play as a way to tap into instinctive or spontaneous creation, and how do viewers respond to that energy?
The organic aspect often reflects the raw perception I maintain in my work. Whether it’s the open experimentation when I collaborate with materials or the countless trials we face at certain moments, I rely on the strength of the objects I manipulate.
Play itself is a form of manipulation. We move our pawn forward, each in turn with their ideas behind it. This is where strategy reflects the notion of risk at each stage; the more we advance, the more risk introduces its paradox: you lose here, but you gain on the other side!
The social aspect I offer through the interpretation of the popular game Fanorona 9 mirrors our current society—constantly evolving, always adopting new strategies, and enabling us to take positions where we can stay in the game!
To “stay in the game,” I create new visual vocabularies that allow me to move forward in my creative process. Emotion comes naturally along my artistic journey, to conquer this idea of survival in the game. The ancient words and vocabularies surrounding Fanorona 9 evoke strong emotions, just in the process of constant questioning to move forward honourably in the battle. Knowing how to lose teaches us the understanding of our fragility!
The reclaimed materials with which I create help me move forward with dignity in my own artistic journey. Their fragility often reminds me of the constant search for inner strength we need in life: resilience, a view of the world, and the notion of mankind’s walk towards its destiny.
For the Investec Cape Town Art Fair, you plan to present new wall-based works inspired by the motif of Fanorona 9, a highly popular strategic game in Madagascar. Could you tell us more about Fanorona 9 and how it resonates with your engagement as an artist—both visually and metaphorically?
I came to Cape Town in 2008 during a trip called “Soul of Africa,” organised between several countries. We were hosted as part of a project at Greatmore Studios.
I was selected to represent Madagascar. This experience allowed me to confront my vision and the forms I had developed at the time.
This year, I bring new works. I am in an offensive phase of my life. I am in a constant quest for my inner strength, while testing the fragile materials I work with. I am seeking to reinforce them to make them technically stronger and to create even more new shapes and forms. The experience can only be positive! I must admit, I don’t know of a better way to approach life than through Art.
The focus on Fanorona 9 is an interesting proposition, and some might be surprised at how I go about it with this popular Malagasy game in my works. However, it is a very good way to reference what is happening in the world today: war and the uncertainties it brings; the idea of conquest in both its positive aspect while highlighting each of our responsibilities to build the future. Fanorona 9 refers to life: “Nothing ventured, nothing gained.”
Emotion is also present in the choice of works presented to create a strong dialogue with the public during the fair. The wall-based works as well as the puppets will create a unique and surprising universe. The visuals will be variable in geometry. All this will surely evoke many new emotions!
I don’t know of a better way to approach life than through Art
French Translation
Temandrota : Qui ne risque rien, n’a rien !
Originaire de Madagascar, l’artiste Temandrota s’impose comme une voix incontournable de la scène artistique contemporaine africaine. Ses œuvres composées d’objets recyclés et de matières naturelles, à la croisée des chemins entre tradition et modernité, interrogent les notions d’identité, de mémoire et de transformation.
À l’occasion de sa participation à la section SOLO de l’Investec Cape Town Art Fair, Temandrota dévoile une nouvelle série de créations captivantes, offrant aux visiteurs son interprétation de la notion de “jeu”. Nous avons rencontré Temandrota et pu échangé sur son parcours, sa pratique artistique et les œuvres qu’il présentera à Cape Town aux côtés de la galerie 50 Golborne.
Vous travaillez souvent des couches de textures complexes et des combinaisons de matériaux inattendues(terreau, feu, racines etc..). Comment l’expérimentation et la prise de risque reflètent-elles un sens du jeu dans votre processus créatif ?
Au commencement, je n’oublie pas qu’il y a les récits anciens que je perçois avant tout comme un héritage ouvert : un terrain de jeu où s’enchevêtrent racines et codes. Ces récits offrent aussi et surtout la liberté de s’embarquer ou non vers cette notion de risque, une composante essentielle et constante de la vie!
La vie a ses codes et c’est à nous de partir à sa conquête. J’ai misé sur les objets dès ma tendre enfance. Cette enfance qui n’a pas peur de se tromper même dans le regard qu’on pose sur les choses et leur sens primaire.
Lorsque les objets m’amènent sur le terrain hasardeux de la vie, avec ses imprévus et ses cheminements divers, ses improbables possibilités dans chaque recoin, j’ai l’habitude de me retrouver dans l’incertitude. Cela me rappelle que je m’aventure dans cette vie avec un esprit d’expérimentation et de découverte. L’acte artistique m’affranchit de toutes contraintes de renoncement et, au contraire, m’insuffle d’un esprit de conquête et de réussite nécessaires pour tracer mon propre chemin.
Je suis un nomade de la Nature. Elle m’a appris de nombreuses choses : trouver les points d’eau pour assouvir cette soif d’Art qui m’imprègne chaque jour et me conduit vers de nouveaux horizons. Elle m’a également poussé à apprivoiser le risque permanent et ses nouvelles donnes de tous les jours!
Une grande partie de votre art révèle une qualité émotive et organique. Considérez-vous le jeu comme un moyen d’exploiter la création instinctive ou spontanée, et comment les spectateurs réagissent-ils à cetteénergie?
L’aspect organique traduit souvent la perception brute que j’entretiens dans mes propos. Que ce soit dans l’expérimentation ouverte quand je collabore avec les matières ou bien dans les épreuves innombrables auxquelles on fait face à certains moments, je mise sur la force des objets que je manipule.
Le jeu en lui-même est une forme de manipulation. On fait avancer sa mise, chacun son tour avec ses idées derrière la tête. C’est là que la stratégie reflète cette notion de risque à chaque étape, plus on avance plus le risque amène son paradoxe : tu perds là mais tu gagnes de l’autre côté !
La part sociale que je propose avec l’interprétation du jeu populaire « Fanorona 9 » est à l’image de notre société actuelle, en perpétuelle évolution et dans une permanence de nouvelles stratégies, qui nous permet d’adopter la position dans laquelle nous serons en mesure de rester dans le jeu !
Pour « rester dans le jeu », je crée de nouveaux vocabulaires visuels qui me permettent d’avancer dans mon processus créatif. L’émotion vient naturellement au fil de mon cheminement artistique, pour conquérir cette idée de survie dans le jeu. Les mots et les vocabulaires anciens autour du « Fanorona 9 » mobilisent des émotions fortes, rien que dans le processus d’interrogation permanente pour avancer honorablement dans le combat. Savoir perdre nous fait gagner la compréhension de notre fragilité!
Les matériaux de récupération avec lesquels je crée m’aident à avancer dignement dans mon propre parcours artistique. Souvent, leur fragilité me rappelle cette quête permanente des forces intérieures que nous devons avoir dans la vie : la résilience, le regard sur le monde, la notion de marche de l’homme vers son destin.
Pour la Investec Cape Town Art Fair, vous prévoyez de présenter de nouvelles œuvres murales inspirées du motif de « Fanorona 9 », un jeu de stratégie très populaire à Madagascar. Pouvez-vous nous en dire plus sur « Fanorona 9 » et sur la manière dont ce jeu fait écho à votre engagement en tant qu’artiste – à la fois visuellement et métaphoriquement ?
J’étais venu ici au Cap en 2008 lors d’un voyage, au titre évocateur de « Soul of Africa », organisé entre plusieurs pays. Nous avions été accueillis dans le cadre d’un projet chez Greatmore Studios.
J’avais été sélectionné pour représenter Madagascar. Cette expérience m’a permis de confronter ma vision et les formes que j’avais développées à l’époque.
Cette année, j’amène de nouvelles œuvres. Je suis dans une phase offensive de ma vie. Je suis dans la quête permanente de ma force intérieure, en même temps que dans la mise à l’épreuve des matières fragiles avec lesquelles je travaille. Je cherche justement à les renforcer pour les faire gagner techniquement et pour créer davantage de nouvelles figures, de nouvelles formes. L’expérience ne peut être que positive! Je vous avoue que je ne connais pas de meilleure façon d’aborder la vie qu’à travers l’Art.
Le focus sur « Fanorona 9 » est une proposition intéressante et certains seront peut-être surpris de la manière dont j’aborde ce jeu populaire de Madagascar dans mes œuvres. Il est cependant un très bon moyen de faire référence à ce qui se passe dans le monde actuellement : la guerre et les incertitudes qu’elle fait naître ; cette idée de la conquête dans son aspect à la fois positive, tout en soulignant la part de responsabilité de chacun d’entre nous pour construire l’avenir.« Fanorona 9 » se réfère à la vie : « celui qui ne risque rien n’a rien ».
L’émotion est également présente dans le choix des œuvres présentées pour me permettre de créer un dialogue fort avec le public lors de la foire. Les œuvres murales ainsi que les marionnettes vont créer un univers inédit et surprenant. Les visuels seront à géométrie variable. Tout cela procurera sûrement beaucoup de nouvelles émotions !
These interviews were conducted with artists participating in the SOLO section of the 2025 Investec Cape Town Art Fair.