Malian artist Ange Dakouo explores the symbols, rituals, and materials of his cultural heritage to reinterpret them through a deeply contemporary artistic practice. Participating in the SOLO section of the 2025 Investec Cape Town Art Fair alongside the LouiSimone Guirandou Gallery, Dakouo invites the public to discover his universe, where gris-gris tissés (woven amulets) become powerful metaphors for resilience and solidarity. In this interview, he shares his perspective on the reinvention of Malian heritage and the role of play and materiality in his creative process.
In your exploration of traditional Malian symbols and rituals, how do you manage to reinterpret or reimagine cultural heritage in a contemporary context?
My work is a quest for balance between tradition and innovation. By drawing inspiration from rituals and symbols from Malian traditions, particularly those of the Donso hunters, I seek to capture their essence while translating them into a contemporary visual language. These traditions, which are based on universal values such as solidarity and mutual protection, become metaphors in my works for our collective need for resilience in the face of current challenges. For example, my gris-gris tissés (woven amulets) move away from their original function as personal charms to become open, shared objects, reflecting an inclusive, forward-looking sense of togetherness.
Your use of materials and textures often evokes a tactile and interactive quality. How does this reflect a sense of play in your artistic practice?
The play in my work lies in the creation process itself, which is characterised by experimentation and a constant search for harmony. The materials I use (newspaper, cardboard, cotton threads) offer me the freedom of tactile expression, as well as an invitation to interact with their raw and vulnerable qualities. The meticulous arrangement of the “amulets” in compositions that balance colours and shapes can resemble a form of assembling play, where each element has its place, but chance and intuition also play a role. This sense of play goes beyond the formal aspect; it reflects a worldview where creativity and interconnectedness are essential.
The play in my work lies in the creation process itself, which is characterised by experimentation and a constant search for harmony.
How does the homage to your printer father and the unique texture of newsprint influence your work, and how do these elements contribute to the narrative of your works?
Newspaper occupies a central place in my artistic approach, both as a material and as a metaphor. By using it, I pay tribute to my father, a printer by trade, who instilled in me a deep respect for manual labour and the impact of written media. This material carries a rich duality of meaning: fragile and ephemeral, it symbolizes the human condition, but it is also a vessel for stories, memory, and information.
In my gris-gris tissés (woven amulets), newspaper, combined with cardboard, is reinterpreted to become a protective element, a link between the past and the present. These materials, often seen as ordinary or transient, acquire new nobility in my work, where they embody both vulnerability and resilience. By assembling them meticulously, I aim to tell collective stories, where each fragment carries a memory and contributes to an overall harmony. This transformation reflects a fundamental idea in my work: to show that what is fragile can become a strength when woven into a network of solidarities.
French Translation
La noblesse des métaphores tissées d’Ange Dakouo
Artiste malien, Ange Dakouo explore les symboles, rituels et matériaux de son héritage culturel pour les réinterpréter à travers une pratique artistique profondément contemporaine. Participant de la section SOLO de l’Investec Cape Town Art Fair 2025 aux côtés de la LouiSimone Guirandou Gallery, il invite le public à découvrir son univers, où les « gris-gris tissés » deviennent des métaphores puissantes de résilience et de solidarité. À travers cette interview, Dakouo partage son regard sur la réinvention du patrimoine malien et le rôle du jeu et de la matérialité dans son processus créatif.
Dans votre exploration des symboles et rituels traditionnels maliens, comment parvenez-vous à réinterpréter ou à réimaginer le patrimoine culturel dans un contexte contemporain ?
Mon travail est une quête d’équilibre entre tradition et innovation. En m’inspirant des rituels et symboles issus des traditions maliennes, notamment des chasseurs Donso, je cherche à capter leur essence tout en les transposant dans un langage visuel contemporain. Ces traditions, qui reposent sur des valeurs universelles comme la solidarité et la protection mutuelle, deviennent dans mes œuvres des métaphores de notre besoin collectif de résilience face aux défis actuels. Par exemple, mes « gris-gris tissés » s’éloignent de leur fonction initiale d’amulette personnelle pour devenir des objets ouverts et partagés, reflétant un vivre-ensemble inclusif et tourné vers l’avenir.
Votre utilisation des matériaux et des textures évoque souvent une qualité tactile et interactive. Comment cela reflète-t-il un sens du jeu dans votre pratique artistique ?
Le jeu dans mon travail réside dans le processus de création lui-même, fait d’expérimentation et de recherche constante d’harmonie. Les matériaux que j’utilise (papier journal, carton, fils de coton) m’offrent une liberté d’expression tactile, mais aussi une invitation à interagir avec leurs qualités brutes et vulnérables. La disposition méticuleuse des « gris-gris » sur des compositions qui équilibrent couleurs et formes peut rappeler un jeu d’assemblage, où chaque élément a sa place, mais où le hasard et l’intuition jouent aussi un rôle. Ce sens du jeu va au-delà de l’aspect formel, il reflète une vision du monde où la créativité et l’interconnexion sont essentielles.
Enfin, comment l’hommage à votre père imprimeur et la texture unique du papier journal influencent-ils votre travail ? De quelle manière ces éléments contribuent-ils à la profondeur narrative de vos œuvres ?
Le papier journal occupe une place centrale dans ma démarche artistique, à la fois comme matériau et comme métaphore. En l’utilisant, je rends hommage à mon père, imprimeur de métier, qui m’a transmis un profond respect pour le travail manuel et l’impact des supports écrits. Ce matériau est porteur d’une dualité riche de sens : fragile et éphémère, il symbolise la condition humaine, mais il est aussi un vecteur d’histoires, de mémoire et d’information.
Dans mes « gris-gris tissés », le papier journal, associé au carton, est réinterprété pour devenir un élément protecteur, un lien entre le passé et le présent. Ces matériaux, souvent perçus comme ordinaires ou transitoires, trouvent une nouvelle noblesse dans mon travail, où ils incarnent à la fois la vulnérabilité et la résilience. En les assemblant de manière méticuleuse, je cherche à raconter des récits collectifs, où chaque fragment porte une mémoire et contribue à une harmonie d’ensemble. Cette transformation reflète une idée fondamentale de mon travail : montrer que ce qui est fragile peut devenir une force lorsqu’il est tissé dans un réseau de solidarités.
These interviews were conducted with artists participating in the SOLO section of the 2025 Investec Cape Town Art Fair.